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Wenn man an die Aquae Patavinae denkt, wandern die Gedanken sofort in die Römerzeit: zu den Marmorbauten, den Säulengängen und dem Wellness-Leben, das sich um die Quellen abspielte. Doch was geschah danach? Zwischen dem Ende des Weströmischen Reiches und dem Frühmittelalter erlebte das Thermalbecken von Montegrotto und Abano Kriege, Überschwemmungen und einen langsamen Wandel der Landschaft.

In diesem dritten Kapitel unserer Reise durch die Geschichte des Euganeischen Raums entdecken wir, wie Natur und Mensch jene Thermallandschaft neu gestalteten, die unsere Gäste heute während ihres Aufenthalts im Casa Luna erleben.

1. Theoderich und die Restaurierung der Thermen (Anfang des 6. Jahrhunderts)

Mit dem Niedergang des Weströmischen Reiches im 5. Jahrhundert n. Chr. wurde die Instandhaltung der komplexen hydraulischen Infrastruktur des euganeischen Beckens immer schwieriger. Dennoch gerieten der therapeutische Wert und das Prestige der Warmquellen nicht in Vergessenheit.

Die ostgotischen Könige, die über Italien herrschten, präsentierten sich als Bewahrer des römischen Erbes. Das wertvollste Dokument aus dieser Phase ist ein Brief aus den Variae von Cassiodor, dem Gelehrten, der Theoderich (ca. 454–526) als Quästor diente und offizielle Dokumente im Namen des Herrschers verfasste. Der Brief (Variae, II, 39), datierbar zwischen 507 und 511, betrifft genau die fontes Aponi: Die Quellen, so schreibt der König im Wesentlichen, drohten durch Vernachlässigung und den Lauf der Zeit Schaden zu nehmen, und müssten restauriert werden, da sie ein Erbe von antikem Ruhm seien.

Dies ist ein kostbares Zeugnis: Es zeigt uns, dass die euganeischen Thermen über vier Jahrhunderte nach der Zeit des Augustus noch immer berühmt waren und dass es sich für die Behörden lohnte, in ihre Rettung zu investieren.

2. Die hydrogeologische Katastrophe von 589 n. Chr.: Die "Rotta della Cucca"

Leider erlitt das von den Ostgoten mühsam aufrechterhaltene fragile Gleichgewicht gegen Ende des 6. Jahrhunderts durch eine furchtbare Naturkatastrophe einen schweren Schlag.

Im Oktober 589 n. Chr. ereignete sich eine Überschwemmung von biblischem Ausmaß, die das gesamte Triveneto verwüstete und als die Rotta della Cucca in die Geschichte einging.

Cucca war der Flurname des geografischen Ortes, an dem die Etsch im Oktober 589 n. Chr. ihre Dämme brach.

Laut dem langobardischen Historiker Paulus Diaconus (Historia Langobardorum, III, 23), der etwa zwei Jahrhunderte später schrieb und sich auch auf Gregor den Großen stützte, einen Zeitgenossen des Ereignisses, traf am 17. Oktober 589 ein Unwetter die Länder Venetien und Ligurien, wie man es seit den Tagen Noahs nicht mehr erlebt hatte. Landschaften und Dörfer wurden überschwemmt, Straßen und Wege ausgelöscht, und die Etsch schwoll so stark an, dass das Wasser die hohen Fenster der Basilika San Zeno außerhalb der Stadtmauern von Verona erreichte; ein Teil der Stadtmauern stürzte ein.

Die Überlieferung verortet den Dammbruch bei Cucca, dem antiken Namen des heutigen Veronella, etwa 35 km südöstlich von Verona. Der Fluss verließ teilweise sein Bett und verlagerte sich nach Süden, sodass er Montagnana und Este am Fuße der Euganeischen Hügel nicht mehr passierte. Neueste geologische Studien (darunter die von Alessandro Fontana und Kollegen der Universität Padua) mahnen jedoch zur Vorsicht: Sie sprechen von einer langen Phase der Instabilität der venetischen Flüsse zwischen dem 6. und 10. Jahrhundert, die auch die Brenta, den Piave und den Livenza betraf, wobei das Jahr 589 die berühmteste Episode darstellt.

Eine direkte Auswirkung jener Überschwemmung auf die Thermen ist nicht dokumentiert, aber die neue Anordnung der Wasserläufe machte die Ebene am Fuße der Hügel feuchter und schwerer zu bewirtschaften.

3. Agilulf und die Jahre 601–602 n. Chr.

Die Langobarden waren 568–569 in Italien eingedrungen. Für einige Jahrzehnte blieben einige Städte in byzantinischer Hand: Padua, Monselice und Mantua gehörten zu denen, die der ersten Welle widerstanden.

Zwischen 601 und 602 änderte sich die Situation. Laut Paulus Diaconus (IV, 23 und IV, 25) nahm König Agilulf Padua ein, steckte es in Brand und eroberte 602 Monselice, das byzantinische castrum nur wenige Kilometer von den Thermen entfernt. Für das Thermalgebiet bedeutete dies den Verlust von Schutz, Sicherheit und dem Publikum, das die Kuren frequentierte. Gelehrte sprechen für Padua von einem Bruch bei der Nutzung vieler Kultstätten nach der Eroberung, und ein ähnlicher Schock muss auch das umliegende Gebiet getroffen haben.

Es ist ein Klischee zu sagen, die Langobarden seien „Feinde der Bäder“ gewesen. Einfacher ausgedrückt: Ihre Welt war weniger mit der Stadt und der römischen Thermenwirtschaft verbunden, und das Fachwissen zur Verwaltung von Kanälen und Becken (Techniker, Arbeitskräfte, Finanzierung) war nicht länger gewährleistet.

4. Ein langsamer Niedergang, kein plötzlicher Kollaps

Archäologische Ausgrabungen erzählen eine nuanciertere Geschichte als die bloßen Kriege. In Montegrotto, in der Via Neroniana, kam ein riesiger Monumentalkomplex von etwa 12.000 Quadratmetern mit Thermen und einer reichen Residenz zum Vorschein. Die Villa wurde mehrfach umgebaut und zwischen dem 3. und 4. Jahrhundert n. Chr. endgültig aufgegeben. Für den Thermalkomplex unter dem Hotel Terme Neroniane berichten Archäologen, dass Entwässerungsprobleme des Gebiets bereits um das 2. Jahrhundert zu einer fortschreitenden Verschlammung und Aufgabe führten, mit einer sporadischen Wiederbelebung in der Spätantike.

Und danach? Das Gebiet blieb nicht leer: Ausgrabungen haben ein handwerkliches Viertel aus der Spätantike, eine Nekropole zwischen dem 4. und 5. Jahrhundert, Behausungen zwischen dem 4. und 6. Jahrhundert, eine landwirtschaftliche Phase und schließlich eine neue Siedlung zwischen dem 9. und 11. Jahrhundert identifiziert. Mit anderen Worten: Das Gebiet wechselte seine Funktion, wurde aber in den Jahrhunderten, die wir gewohnt sind, als „dunkel“ zu bezeichnen, weiterhin bewohnt.

Der Krieg von 601–602 löschte eine blühende Welt also nicht schlagartig aus; er beschleunigte einen ohnehin bereits im Gange befindlichen Niedergang.

5. Der „Rauchende Sumpf“ und das Paradoxon des Schlamms

Ohne jegliche menschliche Instandhaltung und mit den durch die Flut von 589 n. Chr. zerstörten Kanälen übernahm die Natur selbst die Oberhand über die euganeischen Thermalwässer, die weiterhin heiß und mineralreich sprudelten:

• Die Verstopfung der Trachyt-Kanäle: Die von den Römern in Trachytblöcke geschlagenen Untergrundkanäle verstopften aufgrund von Kalkablagerungen und mangelnder Reinigung rasch.

• Die Ausbreitung des warmen Wassers: Eingeschlossen in den unterirdischen Stollen brach das Thermalwasser aus neuen Rissen an die Oberfläche, überschwemmte die umliegenden Felder und schuf riesige, stehende und schlammige Wasserflächen am Fuß der Euganeischen Hügel. In Pergamenten und Archivdokumenten der folgenden Jahrhunderte wird dieses Gebiet als eine Zone von Sümpfen und verteiltem, unkultiviertem und unpassierbarem Warmwasser beschrieben.

• Das Paradoxon der Konservierung: Jahrhundertelang blieb das Gebiet isoliert und verlassen. Doch jene dicke Schicht aus Schlamm, Trümmern und Mineralablagerungen erfüllte eine segensreiche Aufgabe: Sie versiegelte und schützte die römischen Überreste (Mosaike, Becken und Fundamente), bewahrte sie vor weiterer Plünderung und hielt sie bis zu den modernen archäologischen Ausgrabungen intakt.

💡 Die Verbindung zur Gegenwart im Casa Luna

Wenn wir heute durch Montegrotto Terme spazieren oder im Casa Luna wohnen, wandern wir über die Landschaft hinweg, die dieser „beschützende Schlamm“ jahrhundertelang konserviert hat. Die archäologischen Stätten der Viale Stazione/Via degli Scavi, der Via Neroniana und die Reste unter dem Hotel Terme Neroniane gehören zu den Orten, an denen man diese Geschichte mit Händen greifen kann: Wir empfehlen Ihnen, vor dem Besuch die Öffnungszeiten zu überprüfen.

Im nächsten Kapitel werden wir entdecken, wie Klöster und Landgewinnungsmaßnahmen nach Jahrhunderten des Quellenschweigens die Thermen zu neuem Leben erweckten.

Zum Vertiefen:

• Cassiodor, Variae, II, 39 (Theoderichs Brief über die fontes Aponi, ca. 507–511).
• Paulus Diaconus, Historia Langobardorum, III, 23 (Flut von 589) und IV, 23 und 25 (Padua und Monselice).
• Fontana, P. Mozzi et al., The Diluvium aquarum: geologic evidence and geoarchaeological constraints of extreme floods in Northern Italy during early Middle Ages, 2019.
• Zanovello, P. Basso (Hrsg.), Montegrotto Terme – via Neroniana. Gli scavi 1989–92, Padova 2004, sowie die Grabungsberichte der Universität Padua.

❓ Häufig gestellte Fragen (FAQ)

Was unternahm König Theoderich zur Rettung der Thermen von Montegrotto und Abano?

Anfang des 6. Jahrhunderts n. Chr. erließ der ostgotische König Theoderich einen berühmten Brief (von Cassiodor überliefert), um die sofortige Restaurierung der Thermalanlagen von Aponus anzuordnen, da er sie als Symbol der römischen Zivilisation (civilitas) betrachtete.

Was war der "Dammbruch von La Cucca" im Jahr 589 n. Chr.?

Es handelte sich um eine verheerende Überschwemmung der Etsch bei La Cucca (heute Veronella), die den Flusslauf veränderte und die Po-Ebene überschwemmte. Dieses Ereignis zerstörte das römische Kanalisationssystem der Euganeischen Hügel.

Wie wirkte sich die Langobardeninvasion von 602 n. Chr. auf die Thermen aus?

Mit der Zerstörung Paduas durch den Langobardenkönig Agilulf wurden die Thermen geplündert und aufgegeben. Der Verlust des hydraulischen Fachwissens führte zum endgültigen Zusammenbruch des römischen Thermalsystems.

Warum spricht man vom "Dampfenden Sumpf"?

Da die Kanäle verstopft waren, überschwemmte das heiße Quellwasser die Felder und bildete weitläufige dampfende Thermalsümpfe, die die römischen Mosaike und Becken über Jahrhunderte unter Schlammschichten konservierten.

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